但是,美国在伊拉克取得的军事胜利并不直接等同于政治胜利。历史上,军事胜利而政治失败的战争不胜枚举。1968年美国在越南战场的“新春战役”中,消灭越军3万余人,美军自己仅损失1000人,双方损失比是30比1。从一般的军事观点看,美军在“新春战役”中是取得军事胜利的一方。但美军在政治上不能承受美军官兵死亡千人的损失,国内反战运动持续高涨,最后不得不从越南撤军,美在“新春战役”中的军事胜利并未转化为在越南战场的政治胜利。
在伊拉克,布什总统只宣布“大规模军事行动已经结束”,而不宣布伊拉克战争“已经结束”,是因为认识到稳定和重建伊拉克必定困难重重,充满不确定性。事实上,自2003年5月1日美军宣布“大规模军事行动已经结束”以后的一年间,美国在伊麻烦不断,伊反对美军占领的斗争一浪高过一浪,针对美军占领、具有游击战特点的恐怖活动此伏彼起。巴格达街头“几乎天天有枪声、爆炸声”,即使在萨达姆2003年年底落网后也是如此。
从2004年4月初开始,美军遇到更严重的困难。在费卢杰,因一些伊拉克人对美军阵亡士兵鞭尸,美出兵报复,重兵围城,与伊抵抗力量形成僵持;在伊南部,什叶派激进领导人萨德尔揭竿而起,在什叶派圣地纳杰夫等地与美军形成对峙局面。在这种情况下,美军死伤激增,仅4月份就达104人。美军在伊拉克战争“大规模军事行动结束”后一年间的死亡总人数达700余人,数倍于其在“大规模军事行动时期”的死亡数。美原定2004年初从伊撤军2万,但因伊局势突变,美不但未撤军,反而又增派了2万大军。