但是，美国在伊拉克取得的军事胜利并不直接等同于政治胜利。历史上，军事胜利而政治失败的战争不胜枚举。1968年美国在越南战场的“新春战役”中，消灭越军3万余人，美军自己仅损失1000人，双方损失比是30比1。从一般的军事观点看，美军在“新春战役”中是取得军事胜利的一方。但美军在政治上不能承受美军官兵死亡千人的损失，国内反战运动持续高涨，最后不得不从越南撤军，美在“新春战役”中的军事胜利并未转化为在越南战场的政治胜利。
在伊拉克，布什总统只宣布“大规模军事行动已经结束”，而不宣布伊拉克战争“已经结束”，是因为认识到稳定和重建伊拉克必定困难重重，充满不确定性。事实上，自2003年5月1日美军宣布“大规模军事行动已经结束”以后的一年间，美国在伊麻烦不断，伊反对美军占领的斗争一浪高过一浪，针对美军占领、具有游击战特点的恐怖活动此伏彼起。巴格达街头“几乎天天有枪声、爆炸声”，即使在萨达姆2003年年底落网后也是如此。
从2004年4月初开始，美军遇到更严重的困难。在费卢杰，因一些伊拉克人对美军阵亡士兵鞭尸，美出兵报复，重兵围城，与伊抵抗力量形成僵持；在伊南部，什叶派激进领导人萨德尔揭竿而起，在什叶派圣地纳杰夫等地与美军形成对峙局面。在这种情况下，美军死伤激增，仅4月份就达104人。美军在伊拉克战争“大规模军事行动结束”后一年间的死亡总人数达700余人，数倍于其在“大规模军事行动时期”的死亡数。美原定2004年初从伊撤军2万，但因伊局势突变，美不但未撤军，反而又增派了2万大军。