诸葛亮在当时是从刘备的角度考虑问题的。周瑜赤壁纵火，曹操必败无疑。刘备作为孙权的盟军，自然应该助攻。不过当时的刘备，尚无立身之地，与已经中原逐鹿的各路诸侯相比，并没有说话的资格，所以就当务之急而言，先取得一块基地才是主要的。这样，在取荆州还是消灭曹操二者之间的选择是很容易作出判断的。
只是荆州本是刘备宗室兄长刘表的地盘。刘表为保住荆州，曾经与孙坚、孙策、孙权父子长期作战。刘表死，刘琮把荆州献给曹操。孙权打败了曹操，孙刘联盟暂时不再有太大价值，相反，孙刘已经成为争夺荆州的敌手。
按照正常情况，荆州的归属要看争夺双方的军事力量强弱对比。孙权能够打败曹操，自然要强于刘备许多。如果双方真的撕破脸动起手来，刘备处于下风是确定无疑的。如果让孙权夺走荆州，刘备必然再次无技可依，诸葛亮在隆中策划的战略方针也就全部成为泡影。
为了既能避免孙刘联盟破裂，又能占领住荆州，只能让曹操活下来，才有可能对孙权造成威胁。孙权从自身安全角度考虑，不能不放弃迅速夺取荆州的计划，而且要与刘备巩固联盟，从而避免孙刘两家交锋。