颜之推像及《颜氏家训》书影
颜氏的思想,见于《颜氏家训》。此书二十篇,凡读书、习礼、为人处世、治家、交友种种要道,一一举说,以训诲他的儿子,可谓一本家庭教育课本。通篇言论皆以儒家主义为中心,其中关于教育理论的有数点:(1)教育的意义,在诵习古人的嘉言懿行,以启发其知识,而指导其行为。上智之人,知力天成,或不待学习而自能与法则暗合;其余一般人,欲其多智明达,未有不待学习的。例如养亲事君之道,必须考查古人的懿行,而体贴模仿,才能合于正理而当于人情。[1](2)教育子弟,须从怀胎时教起,纵一般人办不到,亦须从幼小教起。其理由有二:一则人当幼小时,性情纯洁,未染恶习,对于父兄师长的教诲,极易接收,否则费力多而成功少。所谓“当抚婴稚,识人颜色,知人喜怒,便加教诲,使为则为,使止则止。比及数岁,可省笞罚;父母威严而有慈,则子女畏慎而生孝矣。……骄慢已习,方复制之,捶挞至死而无威,忿怒日隆而增怨;逮于成长,终为败德”(《教子篇》)。二则幼小儿童脑筋简单,未经凿伤,读书容易记忆;到二十岁以后,则记忆力锐减了。所谓“人生幼小,精神专利;长成以后,思虑散逸,固须早教勿失也”(《勉学篇》)。(3)环境的力量最大,儿童的习惯多半被左右近习之人所影响。所谓“人在幼年,神情未定,所与款狎熏渍陶染,言笑举动,无心于学,潜移暗化,自然似之”(《慕贤篇》)。因此之故,父母对于子女,一面固然要从小施以良好教育,一面对于他们左右近习之人审慎选择,以免导入歧路而不自觉。