1893年，挪威著名探险家南森的“弗雷姆”号就曾经在大海上遇到了被海水“粘”住的怪事。
当时南森带领船员驾驶“弗雷姆”号从奥斯陆港出发前往北极，此行的目的是为了证实北冰洋里有一条向西的海流经过北极再流到格陵兰岛的东岸。但是，当船只行驶到泰梅尔半岛沿岸时，“弗雷姆”号突然走不动了，好像被海水“粘”住了一样。
船员们惊慌失措，以为遇到了海怪。但南森凭借多年的探险经验，沉着地观察着周围的环境：海面上没有一丝风浪，船只离岸很远，不可能是搁浅，也没有触礁。难道遇到传说中的“死水”了？这个发现甚至让南森有几分激动，他开始认真测量并记录一些相关的数据，包括船只的航向、航速、海面的景象、附近的海水深度与密度，等等。
当南森认真地整理观测结果时，海上刮起了大风，“弗雷姆”号的船帆鼓了起来，并开始缓缓移动。船员们欢呼雀跃，庆祝着自己的死里逃生。
三年之后，南森终于结束了这次探险，他不仅弄清了北冰洋中心区的冰层和极地冷水下面，确实有大西洋流来的一条海流，还总结了浮冰的规律。但是回到挪威的南森，依然牵挂着自己亲历的“死水”之谜，于是他着手同海洋学家埃克曼一起研究这一奇怪的现象。