阎锡山抱着争夺国家元首的野心，在这次战争中拿出他的全部资本，把晋军全部兵力二十多万人动员起来参加战斗；冯玉祥也把他的西北军二十六万兵力全部动员开赴前线。他们要对蒋介石进行一次破釜沉舟的决战。
蒋介石投入的总兵力约六十万人，嫡系与杂牌军各半，面对倒蒋联军的攻势，蒋介石将其部队编作四个军团：以韩复榘为第一军团总指挥，在山东据守黄河南岸，以阻晋军沿津浦线南下；刘峙为第二军团总指挥，率蒋的嫡系部队，沿陇海路西进；何成浚为第三军团总指挥，统率驻守河南湖北的杂牌军，集结于平汉路许昌以南地区，牵制西北军主力；陈调元为预备军团总指挥。
新军阀混战中原
这次蒋、阎，冯之战，双方都投入大量的兵力，反蒋联合战线总共集中７０万大军，和蒋介石的实力不相上下。因主战在河南、山东、山西、陕西等省，因此，称之为中原大战。
反蒋联合战线的７０万大军，分别在津浦、陇海与鲁西南、平汉、湖南四个战场同时进攻。它的整个战略目标是：沿津浦路南下的第三方面军与陇海路之第二方面军在第四方面军的配合下，攻占济南，会师徐州，进攻南京。第一方面军沿粤汉路北上，与平汉线南下之第二方面军南北对进，夹击湖北蒋军，会师武汉，控制长江中下游，一举推翻蒋记南京政府。