却说胡员外听得街坊上喧传这件事,早已知是自家女儿做出来的勾当,害了憨哥,与妈妈正在家暗暗地叫苦。只见两个差人跑将入来,叫声“员外有么!”员外惊得魂不附体,只得出来相见,问道:“有何见谕?”公差道:“奉知府相公严命呼唤,请即那步。”胡员外道:“在下并不曾管闲为非,不知有甚事相烦二位唤我?”公差道:“知府相公立等,去则便知分晓。”员外就在铺内取银十两,送与二位:“权当酒饭,没事回来,再当酬谢。”两个公差接了银子,不容转动推扯出门,径到府里。知府正等得心焦,见拿到了胡员外,便把城楼上射下憨哥,次后焦员外说出永儿并憨哥对答不明,要永儿出来审问的情由说了一遍。胡员外只推不知。知府道:“我闻你女儿极是聪明伶俐,女婿这般呆蠢。必定别有奸夫,做甚不公不法的事。你怕我难为他说出真情,一意藏在家中,反来遮掩。”焦员外跪在那边插口道:“若在你家,快把他出来,救我儿子性命。”胡员外道:“世上只有男子拐带女人做事。分明是你把我女儿不知怎的缘故,断送那里去了。故意买嘱巡军,只说同在城楼屋脊上,射了一个走了一个。相公在上,城楼在半天中,一般又无梯子,难道这两人插翅飞上去的。若果同在上面时,怎的瓦也不响,这般逃走得快?女人家须是鞋弓袜小,巡军如何赶他不着,眼睁睁地放他到小人家中来躲了?”知府听他言语,句句说得有理。喝:“把憨哥的父亲,与张千、李万俱夹起来!”指着焦员外道:“这事多是你家谋死了他的女儿,却同张千、李万设出这般计策,把这疯癫的儿子做个出门入户。不打如何肯招!”喝将三人重重拷打。两边公人一齐动手,打得皮开肉绽,鲜血淋漓。焦员外受苦不过,哀告道:“望相公青天作主,原不曾谋死胡永儿,容小人图画永儿面容,情愿出三千贯赏钱。只要相公出个海捕文书,关行各府州县,悬挂面貌信赏。若永儿端的无消息时,小人情愿抵罪。”知府见他三个苦死不招,先自心软。况兼胡员外也淡淡的不口紧要人,便道:“这也说得是。”一边把三个人放了。一边取憨哥进府,开了枷,并一干人俱讨保暂且宁家伺候。又着令焦家图画永儿面貌,出了海捕文书各处张挂。有诗为证:
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