复古派的作家，大都属于比较正直的官僚士大夫，他们不满当时的腐败政治，同腐朽势力作过顽强的斗争，第三次复古运动中以陈子龙为代表的“云间派”作家的大部分成员，更积极参加反抗清朝民族征服与压迫的斗争。他们都抱着积极入世的态度，关注现实，主张文学创作要有高尚的格调，要发挥其兴、观、群、怨的社会功能，用以作为政治斗争的工具，并从现实的政治斗争中汲取营养和素材。他们以现实主义的手法，创作了大量反映明代重大社会问题、抨击黑暗腐朽势力、同情下层劳动人民的作品。就其反映社会生活的广度与深度而言，他们的创作成就是远远超过明代的任何文学流派的。在前七子中，以李梦阳、何景明的成就最为突出，就反映生活的广度与深度而言，李远胜于何，就艺术风格而言，则李以气势恢弘取胜，属于扩张式的壮美，何以流丽含蓄见长，属于收缩式的优美。后七子在文学理论上的建树超过前七子，但创作成就不如前七子。第三次复古运动中的文学创作，则以陈子龙成就最高。他的诗歌忧时托志，尚实写真，古朴浑然，高扬爱国主义精神，具有震撼人心的艺术感染力，而其流丽多姿的文采又令人赏心悦目，摇荡性灵，时称“殿残明一代诗，当首屈一指”[34]，成为明代古典现实主义创作的最后一个高峰。他的散文作品，多与时务有关，基本上文从字顺，也有不少佳作。