临死前，杨坚躺在病床上，太子杨广与大臣杨素等人侍驾。杨广估计杨坚差不多了，就与杨素商量后事，但杨素给太子的回信却阴差阳错送到杨坚手中。与此同时，杨坚的宠妃陈夫人，哭哭啼啼，跑到老皇帝床前，说太子要非礼她。眼前种种，让杨坚对杨广破口大骂，并命人急传废太子杨勇前来。
门外的杨素见情况紧急，赶紧与杨广密谋，决定做掉杨坚，控制局面。杨素立刻假传圣旨，将知情的大臣逮捕入狱，又更换皇宫守卫。安排妥当，杨素派人入内探视杨坚。不久，杨坚就驾崩了。
由于史书在说到杨广的上位史时，模棱两可，导致其是否弑父即位，迄今众说纷纭。但是，李世民残忍杀害太子李建成、逼退父亲李渊，却是千真万确的事情。吊诡的是，确凿的历史可以美化成实现贞观之治的必要条件，而模糊的历史却被强化成隋朝短命而亡的必经之路。
因为杨广是亡国之君，所以他必须背负倒果为因的沉重十字架。
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在线性的历史解释中，二世而亡的隋朝，隋文帝杨坚越英明，就映衬出隋炀帝杨广越败家。不过，平心而论，把隋亡的责任都推到杨广身上，有失公平。