叔叔既然当上了皇帝，换太子的问题肯定会考虑。没过多久，朱见深这个太子就被废了。地位一落千丈，原来那些对他友好的人态度都变了，虽然只有几岁，不知道太子是什么，但他可以觉察到某些人对他越来越冷漠。一番讨论后，明英宗归来，住的地方不再是奢华的乾清宫，而是寂寞的南宫，那里的日子非常清苦，没有人身自由，甚至还缺衣少食。为了补贴家用，英宗皇后每天熬夜做针线活。前皇帝的待遇尚且如此之差，前太子的生活便可想而知了。年纪小小的朱见深甚至时刻处在有生命危险的境地。
落寞的时刻，万贞儿不离不弃，天天照顾朱见深，既像一位姐姐，也像一位妈妈。世事无常，接踵而来的变故让朱见深缺乏安全感，性格变得软弱，恋母情结也应运而生。母亲不会经常出现在皇子身边，最亲近的人非万贞儿莫属了。万贞儿心里明白，这个落难的王子与她很像，由于自己的父辈，失去了本该拥有的快乐与幸福。但和朱见深表现出来的脆弱不同的是，她很要强，不愿意对命运做出妥协，更不愿看到别人超越自己。两人一强一弱，形成了互补。《明史》记载：“帝每游幸，妃戎服前驱”，朱见深每次出门，万贵妃都穿着军装走在前面，完全是个女汉子的形象。谁要是敢欺负小朱，万阿姨准让你吃不了兜着走。在她心目中，朱见深永远是那个需要她保护的孩子。朱见深还有个毛病：疝疾，需要万贵妃给他按摩，否则心里难安。他对妈妈周太后说：“彼抚摩，吾安之，不在貌也”，万阿姨年龄大了，颜值大幅下降，凭借一手按摩功夫，也可以把皇帝伺候得舒舒服服。