从总体上看，反思思维之所以能够作为一种现代思维形式而独立，有三点原因。
首先，物质世界本身的层次性是反思思维产生的一般原因。
物质世界本身存在着相互联系的各种层次，人类对客观世界的认识由10-10米到1023厘米，横跨了44个数量级。从基本粒子、原子核、原子、分子到物体、恒星、星系，都具有自己相应的时空尺度、质量和能量等级，相应的结构和运动方式，以及特有的信息交流方式。物质世界就是由这些极不相同的层次、不同的秩序构成的一个多层次的巨系统，而这些层次又相互交叉，形成了新的运动，如宏观向微观的运动，历史凝积于现实的运动。世界本身运动的层次性、差异性，以及它们之间的交叉性，要求思维具有反思性。
世界本身的层次性是反思思维的客观基础，因为人们不可能同时全面把握世界的各个层次，相反，总是一个层次一个层次地推进，当人们还没有认识到新的层次之前，又总是用旧的层次去说明新的层次，这就产生了所谓思维中的“悖论”。近代形而上学世界观的根本错误，就在于他们把世界的机械层次绝对化，用机械层次去说明其他一切层次。消除这一错误的思维，就要进行反思，即批判地对待机械性，使机械性只说明世界本身的机械层次。这样，反思就起到了对思维的批判功能，而这一功能之所以能够实现，其根源就在于世界本身就是有层次的。